Zbiór siedemnastu składników chemicznych, do których wliczamy lantanowce oraz skand i itr, tworzy istotny filar współczesnej mineralogii. Choć ich określenie sugeruje rzadkość, w rzeczywistości występują w skorupie ziemskiej często, lecz rzadko tworzą złoża pozwalające na rentowne wydobycie. Zrozumienie ich natury wymaga spojrzenia w unikalną strukturę elektronową, która warunkuje ich specyficzne zachowanie w procesach fizycznych.